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Des joues rouges, des yeux vitreux et un front brûlant – des signes que ton bébé a de la fièvre. Et plus la température augmente, plus les parents s’inquiètent. La fièvre est-elle dangereuse? Dans quels cas dois-je aller chez le médecin avec mon enfant? Tout d’abord, garde ton calme. Dans la plupart des cas, l’élévation de la température est inoffensive et même importante pour lutter contre les agents pathogènes. Découvre dans cet article comment reconnaître la fièvre chez ton bébé ou ton enfant en bas âge, quels remèdes maison peuvent aider et dans quels cas il est temps de consulter un médecin.
La fièvre n’est pas une maladie en soi. Il s’agit plutôt d’un mécanisme de protection de notre organisme qui sert à se défendre contre les agents pathogènes en cas d’infection. Ainsi, les bactéries et les virus peuvent moins bien se multiplier en cas de fièvre. De plus, l’augmentation de la température corporelle accélère le métabolisme et soutient ainsi le travail du système immunitaire. Alors pas de panique – la fièvre n’est généralement pas dangereuse, mais constitue plutôt un mécanisme de défense important. Il n’est pas nécessaire de la faire baisser immédiatement par des médicaments.1,2
Les bébés ont plus souvent de la fièvre que les adultes. Cela s’explique par le fait que le système immunitaire de l’enfant n’est pas encore mature. Son petit organisme n’a pas encore développé d’anticorps contre de nombreux agents pathogènes. C’est pourquoi il réagit rapidement par une (forte) fièvre pour lutter contre les intrus.3 Parfois, l’élévation de la température corporelle des jeunes enfants est également due à des facteurs externes tels que le stress, l’activité physique ou un bain trop chaud. Après une vaccination, une fièvre peut parfois aussi survenir. Il s’agit d’une réaction normale de l’organisme et il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Habituellement, la fièvre disparaît après un à deux jours.4
Chez les enfants en bonne santé, la température corporelle se situe entre 36,5 °C et 37,5 °C. Il est normal que la température varie au cours d’une journée. Le soir, elle est généralement un peu plus élevée que le matin.5
Le tableau suivant te montre quand on parle de température élevée et quand on parle de fièvre chez le bébé:6
Température corporelle | Définition |
À partir de 36,5 °C | Température normale |
À partir de 37,6 °C | Température élevée |
À partir de 38,5 °C | Fièvre (< 3 mois à partir de 38 °C) |
À partir de 39 °C | Forte fièvre |
N’oublie pas: une fièvre ou une forte fièvre ne signifie pas forcément que ton enfant est gravement malade. Il n’est pas rare, en particulier chez les enfants en bas âge, que la température corporelle monte à 38 voire 39 °C.7 Le plus souvent, cela est dû à des infections bénignes (p. ex. infections grippales).
La prudence s’impose en revanche chez les bébés de moins de trois mois. Souvent, les bébés aussi petits n’ont pas encore la capacité de vraiment avoir de la fièvre. Un nouveau-né peut donc avoir une infection grave bien que sa température corporelle soit normale ou seulement légèrement élevée. C’est pourquoi on parle de fièvre chez les nourrissons de moins de trois mois dès 38 °C. Si ton bébé est aussi affaibli et présente d’autres symptômes d’une maladie, il faut consulter rapidement un médecin.8
Souvent, on peut déjà reconnaître à la vue du bébé qu’il a de la fièvre: son visage est rouge et chaud, la peau de son corps est pâle et froide, ses yeux sont fatigués et vitreux. L’enfant a peut-être aussi froid ou souffre de frissons. Le comportement du bébé peut également nous renseigner. Beaucoup d’enfants fiévreux sont somnolents et grognons. Souvent, ils ont peu d’appétit. Toutefois, certains enfants paraissent en pleine forme bien qu’ils aient de la fièvre.9
Si tu penses que la température de ton bébé est élevée, prends sa température corporelle. Nous t’expliquons ci-après comment procéder au mieux.10
Votre armoire à pharmacie doit dans tous les cas comporter un thermomètre. Choisis un modèle adapté aux bébés. Pour une mesure rapide sans avoir à déshabiller bébé, de nombreux parents aiment utiliser des thermomètres infrarouges pour le front ou les oreilles. La mesure la plus précise de la fièvre est toutefois réalisée par voie rectale à l’aide d’un thermomètre numérique.11
La mesure dans la bouche ne doit être effectuée qu’à partir de l’âge de cinq ou six ans. En effet, les enfants doivent être capables de bien fermer la bouche pour effectuer cette mesure. La mesure est difficile en cas de rhume, lorsqu’il n’est pas possible de respirer par le nez.12
La mesure sous l’aisselle donne des résultats très imprécis chez les enfants en bas âge et ne doit être effectuée que chez les enfants plus âgés (à partir de l’âge scolaire). Chez les nourrissons, la mesure fonctionne assez bien tant qu’ils restent calmes. C’est possible par exemple lors de l’allaitement ou lorsque les parents tiennent le haut du bras. À noter: comme la température y est un peu plus basse qu’à l’intérieur du corps, il faut ajouter 0,5 °C au résultat.13
Pour que la mesure de la fièvre par voie rectale ne soit pas désagréable, voire douloureuse pour ton nourrisson, tu dois procéder avec une grande prudence. Pour ce faire, mets ton bébé dans une position détendue. Tu peux le mettre sur le côté, sur le dos ou à plat ventre sur tes genoux. Applique un peu de vaseline, de crème protectrice ou d’huile pour bébé sur l’extrémité du thermomètre. Insère-le ensuite avec précaution dans l’anus de ton bébé à une profondeur maximale d’un à deux centimètres. Dès que le signal retentit, retire lentement le thermomètre.14 Lis maintenant la température et note le résultat. On soustrait ensuite 0,5 °C de ce résultat pour obtenir la bonne température.
Ton bébé se sent mal à l’aise lors de la mesure? Essaie de le calmer en lui expliquant doucement ce que tu fais et pourquoi. Peut-être peux-tu aussi le distraire avec sa peluche préférée ou une petite histoire.
Ton bébé a de la fièvre. Commence par faire une chose: respire profondément. Il est normal que tu sois nerveuse et que tu t’inquiètes pour ton enfant, surtout s’il a de la fièvre pour la première fois. Essaie quand même de garder ton calme. C’est ainsi que tu pourras aider au mieux ton petit malade. Il est conseillé de mesurer régulièrement sa température et de noter les résultats afin de pouvoir montrer l’évolution à ton/ta pédiatre.
Les conseils suivants peuvent aider ton bébé en cas de fièvre:15,16,17
Ton enfant est malade et doit donc se reposer le plus possible. Beaucoup de bébés sont fatigués lorsqu’ils ont de la fièvre et aiment se blottir dans leur lit. Mais peut-être que ton petit chéri n’a pas envie de se reposer. Essaie de le convaincre au moins de jouer tranquillement. L’agitation est trop fatigante pour un organisme qui a de la fièvre.
Ton bébé est-il particulièrement affectueux? C’est tout à fait normal. Les enfants malades ont besoin d’une dose supplémentaire d’attention et de câlins.
En raison de la température corporelle élevée et de la transpiration, les bébés et les enfants perdent rapidement de l’eau. C’est particulièrement vrai s’ils souffrent en plus de vomissements ou de diarrhées. Pour que ton bébé ne se déshydrate pas, propose-lui beaucoup à boire. Tu allaites encore? Dans ce cas, mets souvent ton enfant au sein pour qu’il puisse étancher sa soif avec du lait maternel. Tu peux proposer de l’eau plate ou une tisane douce aux enfants non allaités environ toutes les 30 minutes.18
Il est possible que ton enfant ait peu d’appétit s’il a de la fièvre. Ne le force pas à manger, mais propose-lui des plats faciles à digérer. Il peut par exemple s’agir de compote de fruits, de banane, de pomme râpée, d’un peu de purée de pommes de terre ou encore de bouillon de volaille classique.
Pour savoir à quel point tu dois couvrir ton enfant, tout dépend de ce qu’il ressent. Pendant que la fièvre monte, ton bébé a généralement froid. À ce stade, il est recommandé d’emmitoufler chaudement ton bébé. Si la fièvre est très élevée, il faut veiller à ce que la chaleur ne s’accumule pas. Choisis des vêtements légers et ouvre le sac de couchage pour que ton enfant puisse «évacuer la chaleur». Lorsque la fièvre tombe, l’enfant transpire et veut quitter ses vêtements chauds. Change régulièrement ton bébé, car les vêtements moites de transpiration seront désagréables. En cas d’infection, change les draps et serviettes si nécessaire. En effet, chez un enfant malade, des virus et des bactéries peuvent s’y accumuler.
Comme tu peux le constater, les bons vêtements dépendent de la phase de fièvre dans laquelle se trouve ton enfant. Contrôle donc régulièrement sa température et son bien-être.
L’air frais fait du bien aux enfants qui ont de la fièvre. Bien sûr, ton bébé ne doit pas rester directement dans le courant d’air. Mais en aérant, l’air expiré et les germes s’échappent tandis que l’oxygène pénètre dans la pièce. Il est donc recommandé d’aérer régulièrement toutes les quelques heures. Pendant ce temps, emmène ton bébé dans une autre pièce ou habille-le chaudement.
La fièvre joue un rôle important dans l’organisme et aide le système immunitaire à se défendre contre les agents pathogènes. Il ne faut donc pas la faire baisser tout de suite. Dans de nombreuses infections et évolutions de la maladie, cela n’est pas du tout nécessaire. Il existe toutefois des situations dans lesquelles il faut recourir à des médicaments antipyrétiques.
Dans les cas suivants, il est utile de faire baisser la fièvre:
Important: les mesures antipyrétiques permettent certes de faire baisser l’élévation de la température corporelle, mais elles n’éliminent pas la cause réelle de la fièvre.
Pour faire baisser la fièvre de ton enfant, tu as le choix entre différents médicaments. Pour les enfants, il existe des remèdes adaptés sous forme de suppositoires, de gouttes, de jus et de comprimés. Les principes actifs sont le plus souvent le paracétamol et l’ibuprofène. Ces médicaments sont en vente libre, mais il est très important de veiller à la bonne posologie et à des intervalles de temps suffisants entre deux prises. Ne donne donc des médicaments antipyrétiques que sur prescription médicale.
Attention: l’acide acétylsalicylique, un principe actif présent par exemple dans l’aspirine, ne doit pas être administré aux enfants fiévreux.20
Les enveloppements des mollets sont une autre méthode utilisée depuis des siècles pour faire baisser la fièvre. Des enveloppements froids sur les mollets peuvent faire baisser la fièvre de 0,5 à 1 °C.21 Pour ce faire, replie plusieurs fois un chiffon en coton dans le sens de la longueur. Plonge-le dans de l’eau tiède, puis essore-le pour qu’il ne goutte plus.22 Enroule cette serviette autour de la jambe de ton enfant.
Il convient de tenir compte de quelques points:23,24
Si ton bébé a une température corporelle élevée, il n’est pas toujours nécessaire d’aller immédiatement chez le/la pédiatre. Les recommandations suivantes s’appliquent en fonction de l’âge de ton enfant:25
En outre, tu devrais consulter un(e) pédiatre dans les cas suivants:26
Chez environ 3 à 5 % des enfants, une crise convulsive peut survenir en cas de fièvre.28 C’est particulièrement le cas lorsque la fièvre augmente très rapidement. Ces convulsions fébriles sont généralement très spectaculaires pour les parents. Bien qu’elles soient habituellement bénignes, il est important de savoir comment réagir correctement.
Tu reconnais une convulsion fébrile au fait que les yeux de ton enfant se révulsent. Tandis que chez certains, le corps devient très raide, chez d’autres, les muscles se relâchent. Parfois, il y a aussi des spasmes. Une coloration bleuâtre des lèvres est également caractéristique.29 Même si cela semble grave, chez la plupart des enfants, les convulsions fébriles disparaissent spontanément au bout de trois à quatre minutes.30 Il est rare que les convulsions durent plus de 15 minutes. Il n’y a généralement pas de conséquences à long terme.
Voici ce que tu dois faire en cas de convulsion fébrile chez ton enfant:31
Après une convulsion fébrile, ton enfant doit faire l’objet d’un examen médical afin d’exclure toute maladie grave qui pourrait en être la cause. Mais nous tenons à te rassurer. Dans la plupart des cas, les convulsions fébriles sont bénignes et ne nécessitent pas de traitement supplémentaire.32
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