Des joues rouges, des yeux vitreux et un front brûlant – des signes que ton bébé a de la fièvre. Et plus la température augmente, plus les parents s’inquiètent. La fièvre est-elle dangereuse? Dans quels cas dois-je aller chez le médecin avec mon enfant? Tout d’abord, garde ton calme. Dans la plupart des cas, l’élévation de la température est inoffensive et même importante pour lutter contre les agents pathogènes. Découvre dans cet article comment reconnaître la fièvre chez ton bébé ou ton enfant en bas âge, quels remèdes maison peuvent aider et dans quels cas il est temps de consulter un médecin.

Qu’est-ce que la fièvre au juste?

La fièvre n’est pas une maladie en soi. Il s’agit plutôt d’un mécanisme de protection de notre organisme qui sert à se défendre contre les agents pathogènes en cas d’infection. Ainsi, les bactéries et les virus peuvent moins bien se multiplier en cas de fièvre. De plus, l’augmentation de la température corporelle accélère le métabolisme et soutient ainsi le travail du système immunitaire. Alors pas de panique – la fièvre n’est généralement pas dangereuse, mais constitue plutôt un mécanisme de défense important. Il n’est pas nécessaire de la faire baisser immédiatement par des médicaments.^1,2

Les bébés ont plus souvent de la fièvre que les adultes. Cela s’explique par le fait que le système immunitaire de l’enfant n’est pas encore mature. Son petit organisme n’a pas encore développé d’anticorps contre de nombreux agents pathogènes. C’est pourquoi il réagit rapidement par une (forte) fièvre pour lutter contre les intrus.³ Parfois, l’élévation de la température corporelle des jeunes enfants est également due à des facteurs externes tels que le stress, l’activité physique ou un bain trop chaud. Après une vaccination, une fièvre peut parfois aussi survenir. Il s’agit d’une réaction normale de l’organisme et il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Habituellement, la fièvre disparaît après un à deux jours.⁴

À partir de quelle température parle-t-on de fièvre?

Chez les enfants en bonne santé, la température corporelle se situe entre 36,5 °C et 37,5 °C. Il est normal que la température varie au cours d’une journée. Le soir, elle est généralement un peu plus élevée que le matin.⁵

Le tableau suivant te montre quand on parle de température élevée et quand on parle de fièvre chez le bébé:⁶

N’oublie pas: une fièvre ou une forte fièvre ne signifie pas forcément que ton enfant est gravement malade. Il n’est pas rare, en particulier chez les enfants en bas âge, que la température corporelle monte à 38 voire 39 °C.⁷ Le plus souvent, cela est dû à des infections bénignes (p. ex. infections grippales).

Attention: fièvre au cours des premières semaines de vie

La prudence s’impose en revanche chez les bébés de moins de trois mois. Souvent, les bébés aussi petits n’ont pas encore la capacité de vraiment avoir de la fièvre. Un nouveau-né peut donc avoir une infection grave bien que sa température corporelle soit normale ou seulement légèrement élevée. C’est pourquoi on parle de fièvre chez les nourrissons de moins de trois mois dès 38 °C. Si ton bébé est aussi affaibli et présente d’autres symptômes d’une maladie, il faut consulter rapidement un médecin.⁸

Comment savoir si ton enfant a de la fièvre?

Souvent, on peut déjà reconnaître à la vue du bébé qu’il a de la fièvre: son visage est rouge et chaud, la peau de son corps est pâle et froide, ses yeux sont fatigués et vitreux. L’enfant a peut-être aussi froid ou souffre de frissons. Le comportement du bébé peut également nous renseigner. Beaucoup d’enfants fiévreux sont somnolents et grognons. Souvent, ils ont peu d’appétit. Toutefois, certains enfants paraissent en pleine forme bien qu’ils aient de la fièvre.⁹

Si tu penses que la température de ton bébé est élevée, prends sa température corporelle. Nous t’expliquons ci-après comment procéder au mieux.¹⁰

Mesure de la fièvre chez l’enfant – ce à quoi tu dois faire attention

Votre armoire à pharmacie doit dans tous les cas comporter un thermomètre. Choisis un modèle adapté aux bébés. Pour une mesure rapide sans avoir à déshabiller bébé, de nombreux parents aiment utiliser des thermomètres infrarouges pour le front ou les oreilles. La mesure la plus précise de la fièvre est toutefois réalisée par voie rectale à l’aide d’un thermomètre numérique.¹¹

La mesure dans la bouche ne doit être effectuée qu’à partir de l’âge de cinq ou six ans. En effet, les enfants doivent être capables de bien fermer la bouche pour effectuer cette mesure. La mesure est difficile en cas de rhume, lorsqu’il n’est pas possible de respirer par le nez.¹²

La mesure sous l’aisselle donne des résultats très imprécis chez les enfants en bas âge et ne doit être effectuée que chez les enfants plus âgés (à partir de l’âge scolaire). Chez les nourrissons, la mesure fonctionne assez bien tant qu’ils restent calmes. C’est possible par exemple lors de l’allaitement ou lorsque les parents tiennent le haut du bras. À noter: comme la température y est un peu plus basse qu’à l’intérieur du corps, il faut ajouter 0,5 °C au résultat.¹³

Mesure rectale indolore

Pour que la mesure de la fièvre par voie rectale ne soit pas désagréable, voire douloureuse pour ton nourrisson, tu dois procéder avec une grande prudence. Pour ce faire, mets ton bébé dans une position détendue. Tu peux le mettre sur le côté, sur le dos ou à plat ventre sur tes genoux. Applique un peu de vaseline, de crème protectrice ou d’huile pour bébé sur l’extrémité du thermomètre. Insère-le ensuite avec précaution dans l’anus de ton bébé à une profondeur maximale d’un à deux centimètres. Dès que le signal retentit, retire lentement le thermomètre.¹⁴ Lis maintenant la température et note le résultat. On soustrait ensuite 0,5 °C de ce résultat pour obtenir la bonne température.

Ton bébé se sent mal à l’aise lors de la mesure? Essaie de le calmer en lui expliquant doucement ce que tu fais et pourquoi. Peut-être peux-tu aussi le distraire avec sa peluche préférée ou une petite histoire.

Que faire si mon enfant a de la fièvre?

Ton bébé a de la fièvre. Commence par faire une chose: respire profondément. Il est normal que tu sois nerveuse et que tu t’inquiètes pour ton enfant, surtout s’il a de la fièvre pour la première fois. Essaie quand même de garder ton calme. C’est ainsi que tu pourras aider au mieux ton petit malade. Il est conseillé de mesurer régulièrement sa température et de noter les résultats afin de pouvoir montrer l’évolution à ton/ta pédiatre.

Premières mesures en cas de fièvre

Les conseils suivants peuvent aider ton bébé en cas de fièvre:^15,16,17

Repos au lit

Ton enfant est malade et doit donc se reposer le plus possible. Beaucoup de bébés sont fatigués lorsqu’ils ont de la fièvre et aiment se blottir dans leur lit. Mais peut-être que ton petit chéri n’a pas envie de se reposer. Essaie de le convaincre au moins de jouer tranquillement. L’agitation est trop fatigante pour un organisme qui a de la fièvre.  

Proximité

Ton bébé est-il particulièrement affectueux? C’est tout à fait normal. Les enfants malades ont besoin d’une dose supplémentaire d’attention et de câlins.

Boire beaucoup

En raison de la température corporelle élevée et de la transpiration, les bébés et les enfants perdent rapidement de l’eau. C’est particulièrement vrai s’ils souffrent en plus de vomissements ou de diarrhées. Pour que ton bébé ne se déshydrate pas, propose-lui beaucoup à boire. Tu allaites encore? Dans ce cas, mets souvent ton enfant au sein pour qu’il puisse étancher sa soif avec du lait maternel. Tu peux proposer de l’eau plate ou une tisane douce aux enfants non allaités environ toutes les 30 minutes.¹⁸

Aliments faciles à digérer

Il est possible que ton enfant ait peu d’appétit s’il a de la fièvre. Ne le force pas à manger, mais propose-lui des plats faciles à digérer. Il peut par exemple s’agir de compote de fruits, de banane, de pomme râpée, d’un peu de purée de pommes de terre ou encore de bouillon de volaille classique. 

Les bons vêtements

Pour savoir à quel point tu dois couvrir ton enfant, tout dépend de ce qu’il ressent. Pendant que la fièvre monte, ton bébé a généralement froid. À ce stade, il est recommandé d’emmitoufler chaudement ton bébé. Si la fièvre est très élevée, il faut veiller à ce que la chaleur ne s’accumule pas. Choisis des vêtements légers et ouvre le sac de couchage pour que ton enfant puisse «évacuer la chaleur». Lorsque la fièvre tombe, l’enfant transpire et veut quitter ses vêtements chauds. Change régulièrement ton bébé, car les vêtements moites de transpiration seront désagréables. En cas d’infection, change les draps et serviettes si nécessaire. En effet, chez un enfant malade, des virus et des bactéries peuvent s’y accumuler.

Comme tu peux le constater, les bons vêtements dépendent de la phase de fièvre dans laquelle se trouve ton enfant. Contrôle donc régulièrement sa température et son bien-être.

Aérer de temps en temps

L’air frais fait du bien aux enfants qui ont de la fièvre. Bien sûr, ton bébé ne doit pas rester directement dans le courant d’air. Mais en aérant, l’air expiré et les germes s’échappent tandis que l’oxygène pénètre dans la pièce. Il est donc recommandé d’aérer régulièrement toutes les quelques heures. Pendant ce temps, emmène ton bébé dans une autre pièce ou habille-le chaudement. 

Faire baisser la fièvre – à savoir

La fièvre joue un rôle important dans l’organisme et aide le système immunitaire à se défendre contre les agents pathogènes. Il ne faut donc pas la faire baisser tout de suite. Dans de nombreuses infections et évolutions de la maladie, cela n’est pas du tout nécessaire. Il existe toutefois des situations dans lesquelles il faut recourir à des médicaments antipyrétiques. 

Dans les cas suivants, il est utile de faire baisser la fièvre:

• Ton bébé va mal: il est tout à fait normal qu’un bébé qui a de la fièvre dorme beaucoup et n’ait pas envie de jouer. Mais si tu as l’impression que ton bébé souffre, tu peux l’aider en faisant baisser sa fièvre. Si ton enfant ne veut pas boire, il est conseillé de faire baisser sa fièvre. En effet, dans cette situation, il y a un risque que ton enfant se déshydrate.
• Ton bébé n’arrive pas à dormir: le sommeil aide le petit corps à se rétablir. Ton nourrisson est très agité à cause de sa fièvre et n’arrive pas à dormir? Il est alors conseillé de lui donner un médicament pour faire baisser sa température pendant la nuit. 
• La fièvre est très élevée: des températures de 39, 40 ou 41 °C ne sont pas rares chez les bébés et les enfants en bas âge et ne représentent pas une urgence vitale malgré les inquiétudes des parents. Toutefois, une fièvre aussi élevée est très éprouvante pour l’organisme malade. Si ton petit a une fièvre élevée au-dessus de 39 °C et qu’elle a tendance à augmenter, il est judicieux de prendre des mesures pour la faire baisser¹⁹.

Important: les mesures antipyrétiques permettent certes de faire baisser l’élévation de la température corporelle, mais elles n’éliminent pas la cause réelle de la fièvre. 

Médicaments pour faire baisser la fièvre

Pour faire baisser la fièvre de ton enfant, tu as le choix entre différents médicaments. Pour les enfants, il existe des remèdes adaptés sous forme de suppositoires, de gouttes, de jus et de comprimés. Les principes actifs sont le plus souvent le paracétamol et l’ibuprofène. Ces médicaments sont en vente libre, mais il est très important de veiller à la bonne posologie et à des intervalles de temps suffisants entre deux prises. Ne donne donc des médicaments antipyrétiques que sur prescription médicale. 

Attention: l’acide acétylsalicylique, un principe actif présent par exemple dans l’aspirine, ne doit pas être administré aux enfants fiévreux.²⁰

Faire baisser la fièvre grâce à l’enveloppement des mollets

Les enveloppements des mollets sont une autre méthode utilisée depuis des siècles pour faire baisser la fièvre. Des enveloppements froids sur les mollets peuvent faire baisser la fièvre de 0,5 à 1 °C.²¹ Pour ce faire, replie plusieurs fois un chiffon en coton dans le sens de la longueur. Plonge-le dans de l’eau tiède, puis essore-le pour qu’il ne goutte plus.²² Enroule cette serviette autour de la jambe de ton enfant. 

Il convient de tenir compte de quelques points:^23,24

• L’eau ne doit pas être trop froide (la différence de température par rapport au corps ne doit pas dépasser 5 °C).
• Applique l’enveloppement des mollets sur les deux jambes.
• Pour les bébés de moins de six mois, n’applique que des enveloppements étroits autour des chevilles.
• N’applique l’enveloppement que là où la peau est vraiment chaude. Si ton enfant a les pieds froids, s’il a froid ou s’il a des frissons, n’utilise pas d’enveloppements aux mollets.
• Retire les enveloppements dès qu’ils sont secs. Les jeunes enfants ne doivent pas porter les enveloppements des mollets plus de dix minutes, sinon ils risquent de trop refroidir.
• Les pédiatres recommandent de n’utiliser les enveloppements des mollets que si l’enfant a une forte fièvre (supérieure à 39 °C).

À quel stade consulter un médecin si l’enfant a de la fièvre?

Si ton bébé a une température corporelle élevée, il n’est pas toujours nécessaire d’aller immédiatement chez le/la pédiatre. Les recommandations suivantes s’appliquent en fonction de l’âge de ton enfant:²⁵

• Ton bébé a moins de trois mois et a une température corporelle de 38 °C ou plus. Il est très affaibli, sa peau est décolorée ou il ne veut pas boire? Dans ce cas, consulte le/la pédiatre, même si sa température est inférieure à 38 °C.
• Pour les bébés plus âgés et les enfants en bas âge de moins de deux ans, tu peux généralement attendre un jour. Si la fièvre persiste, il est temps de consulter un médecin. 

En outre, tu devrais consulter un(e) pédiatre dans les cas suivants:²⁶

• La fièvre ne baisse pas malgré les mesures antipyrétiques.
• Ton enfant te semble très malade.
• D’autres symptômes viennent s’ajouter tels que diarrhée, vomissements, maux de tête, apathie, éruption cutanée, sensibilité au toucher et difficultés respiratoires.
• Ton enfant ne veut absolument rien boire.
• Une convulsion fébrile se produit.

Convulsion fébrile: qu’est-ce que c’est et comment réagir?

Chez environ 3 à 5 % des enfants, une crise convulsive peut survenir en cas de fièvre.²⁸ C’est particulièrement le cas lorsque la fièvre augmente très rapidement. Ces convulsions fébriles sont généralement très spectaculaires pour les parents. Bien qu’elles soient habituellement bénignes, il est important de savoir comment réagir correctement.

Tu reconnais une convulsion fébrile au fait que les yeux de ton enfant se révulsent. Tandis que chez certains, le corps devient très raide, chez d’autres, les muscles se relâchent. Parfois, il y a aussi des spasmes. Une coloration bleuâtre des lèvres est également caractéristique.²⁹ Même si cela semble grave, chez la plupart des enfants, les convulsions fébriles disparaissent spontanément au bout de trois à quatre minutes.³⁰ Il est rare que les convulsions durent plus de 15 minutes. Il n’y a généralement pas de conséquences à long terme.

Voici ce que tu dois faire en cas de convulsion fébrile chez ton enfant:³¹

• Même si c’est difficile: garde ton calme. Ne secoue en aucun cas ton enfant.
• Ne donne pas de nourriture ou de boisson à ton enfant pendant la convulsion (risque d’étouffement).
• Place ton enfant sur le côté s’il perd connaissance et veille à ce que les vomissements ne pénètrent pas dans les poumons.
• Appelle le médecin d’urgence. 
• Contrôle la durée et l’évolution de la convulsion fébrile.

Après une convulsion fébrile, ton enfant doit faire l’objet d’un examen médical afin d’exclure toute maladie grave qui pourrait en être la cause. Mais nous tenons à te rassurer. Dans la plupart des cas, les convulsions fébriles sont bénignes et ne nécessitent pas de traitement supplémentaire.³²