Toux chez le bébé – Comment peux-tu aider ton enfant?

Le rhume et la toux sont très fréquents chez les bébés et les enfants en bas âge. Bien qu’il s’agisse généralement d’un refroidissement bénin, cela peut être déchirant pour les parents de voir leur enfant souffrir de quintes de toux intenses. Sans compter que les nuits avec toux sont souvent très fatigantes. Quels sont les différents types de toux? Comment aider ton bébé en douceur? Et quand est-il préférable de consulter un médecin? Tu trouveras dans cet article tous les conseils sur la toux chez les bébés et les enfants.

Qu’est-ce que la toux?

En principe, la toux n’est pas une maladie en soi, mais un mécanisme de protection de notre organisme. Elle nous aide à débarrasser nos voies respiratoires du mucus, de la poussière et d’autres corps étrangers, qui sont vigoureusement évacués vers l’extérieur par la toux.^[1]

Souvent, la toux est due à une infection des voies respiratoires. Mais les allergies, la poussière et le tabagisme peuvent aussi provoquer des quintes de toux. En cas de rhume, les symptômes se manifestent généralement dans l’ordre suivant: tout d’abord, ton enfant ressent une légère brûlure dans la poitrine. Celle-ci se transforme alors en toux sèche, parfois douloureuse. Avec le temps, des mucosités se forment et sont expulsées sous l’effet de la toux.^[2]

Quels sont les différents types de toux?

On distingue d’abord la toux aiguë de la toux chronique^[3]:

• Toux aiguë: celle-ci apparaît généralement dans le cadre d’une infection virale et disparaît au bout de quelques jours à quelques semaines.
• Toux chronique: si les symptômes persistent huit semaines ou plus, on parle de toux chronique. Les causes possibles sont l’asthme, la bronchite chronique ou la coqueluche. Un air ambiant de mauvaise qualité (p. ex. à cause de la fumée de cigarette) peut également entraîner une toux chronique chez les bébés et les enfants.

On distingue également la toux sèche et la toux productive:^[4]

• Toux sèche (toux irritative): un rhume commence souvent par une toux sèche qui se transforme ensuite en toux productive. En cas de toux sèche, les mucosités ne sont pas expulsées. 
• Toux productive (toux grasse): en cas de refroidissement, du mucus s’accumule souvent dans les bronches. La toux productive l’évacue vers l’extérieur. S’il s’agit d’une infection virale, le mucus est généralement transparent. Des mucosités jaunâtres ou verdâtres sont le signe d’une infection bactérienne. 

Quelles maladies peuvent être à l’origine de la toux du nourrisson?

La toux chez le nourrisson ou le jeune enfant peut avoir de nombreuses causes différentes:^{[5],[6],[7],[8]}

Rhume/infection grippale

Causes: les rhumes sont causés par des virus qui irritent les voies respiratoires et déclenchent un réflexe de toux. 

Symptômes: au début, une toux sèche (toux irritative) qui se transforme avec le temps en toux productive avec expectorations. 

Traitement: quelques remèdes maison permettent de guérir un rhume en quelques jours.

Bronchite

Causes: les virus responsables des rhumes provoquent une inflammation des voies respiratoires inférieures (bronches). 

Symptômes: la toux est d’abord sèche, puis vient s’accompagner d’expectorations (parfois glaireuses et purulentes). Peut-être entends-tu aussi des râlements respiratoires chez ton nourrisson ou ton enfant en bas âge. Une détresse respiratoire peut également apparaître.

Traitement: les remèdes maison peuvent aider à soulager les symptômes. En cas de suspicion de bronchite, tu dois consulter un pédiatre. Celui-ci pourra éventuellement prescrire à ton enfant des médicaments mucolytiques.

Faux croup (laryngotrachéite)

Causes: le faux croup provoque une inflammation du larynx qui rétrécit les voies respiratoires. Généralement, une crise de faux croup est précédée d’une infection ordinaire des voies respiratoires. Parfois, les virus de la grippe et virus RS en sont les déclencheurs. D’autres maladies virales comme la rougeole ou la varicelle peuvent également être à l’origine du problème.

Symptômes: si ton enfant a une quinte de toux soudaine qui ressemble à un aboiement, c’est un signe de faux croup. Un sifflement à l’inspiration est également caractéristique. Un enrouement et même une détresse respiratoire peuvent également apparaître.

Traitement: en cas de suspicion de faux croup, consulte rapidement un médecin. Inutile toutefois de paniquer. Essaie de calmer ton enfant et assieds-le bien droit. L’inhalation d’air frais et humide par la fenêtre ouverte peut aider. Si ton enfant souffre d’une détresse respiratoire aiguë, appelle immédiatement les urgences.

Grippe

Causes: la grippe est provoquée par les virus grippaux très contagieux.

Symptômes: les symptômes de la grippe ressemblent à ceux d’un rhume, mais sont généralement plus prononcés. Ton bébé ou jeune enfant a alors une (forte) fièvre et se sent malade. Des douleurs dans les membres et des maux de tête sont possibles. En cas de grippe, la toux est généralement sèche, parfois grasse.

Traitement: si ton enfant est affaibli et malade, il vaut mieux qu’il reste au lit. Les remèdes maison ci-dessous (LIEN VERS LA SECTION CI-DESSOUS) aident à soulager les symptômes. Prends contact avec ton cabinet de pédiatre pour suivre l’évolution de la grippe. Dans de rares cas, une pneumonie bactérienne se développe en plus et doit être traitée avec des antibiotiques.

 Pneumonie

Causes: les pneumonies peuvent être d’origine virale ou bactérienne. Souvent, la pneumonie est précédée d’une autre infection des voies respiratoires, comme un rhume bénin ou une pharyngite.

Symptômes: si ton enfant semble malade, s’il a de la fièvre et si sa respiration est très rapide et superficielle, cela peut être le signe d’une pneumonie. La toux peut être sèche ou grasse et est souvent douloureuse.

Traitement: les bébés et les enfants en bas âge souffrant d’une pneumonie sont généralement hospitalisés et traités à l’hôpital.

Coqueluche

Causes: la coqueluche est d’origine bactérienne.

Symptômes: une toux aboyante et haletante. Elle peut durer plusieurs semaines et les quintes de toux peuvent être si intenses qu’elles provoquent des vomissements.

Traitement: utilisés suffisamment tôt, les antibiotiques peuvent atténuer l’évolution de la maladie. Les nourrissons atteints de coqueluche sont souvent hospitalisés afin de permettre l’aspiration des mucosités visqueuses. Heureusement, il existe un vaccin contre la coqueluche. La vaccination contre la coqueluche fait partie du vaccin combiné recommandé par la STIKO (en Allemagne), qui est administré pendant l’enfance. 

Asthme

Causes: l’asthme est la maladie chronique la plus fréquente chez les enfants. La prédisposition à l’asthme peut être héréditaire. Les facteurs déclenchants de ces maladies sont notamment des allergènes tels que le pollen ou les spores de moisissures, la fumée de tabac, les infections et l’effort physique. 

Symptômes: les maladies asthmatiques se caractérisent par une toux sèche irritative. Celle-ci peut s’accentuer après une activité sportive ou pendant la saison pollinique. En cas de crise d’asthme, l’enfant a du mal à expirer. Cela peut entraîner une détresse respiratoire.

Traitement: adresse-toi à ton/ta pédiatre. En fonction du déclencheur de l’asthme, tu apprendras comment éviter les crises à l’avenir. Différents médicaments peuvent aider en cas de crise d’asthme. Ils se prennent généralement sous forme d’inhalation en spray.

Toux chez le nourrisson et l’enfant en bas âge – comment soulager les symptômes?

La toux a une fonction protectrice importante dans notre organisme. Elle ne devrait donc pas être simplement enrayée par des médicaments. Dans le même temps, il peut être très éprouvant pour ton bébé d’être constamment perturbé par des quintes de toux. Les remèdes maison suivants peuvent soulager les maux de ton enfant: 

Remèdes maison contre la toux chez le bébé

• Boire beaucoup: veille à ce que ton enfant malade absorbe beaucoup de liquide. C’est important pour fluidifier le mucus et faciliter ainsi l’expectoration. De plus, en cas de fièvre, il est important de donner à boire à l’enfant pour éviter qu’il ne se déshydrate. Mets ton bébé le plus souvent possible au sein. Si ton enfant n’est pas allaité exclusivement, tu peux lui proposer de l’eau et une tisane douce.^[9]
• Augmenter l’humidité de l’air: l’air sec renforce l’envie de tousser. Suspends du linge humide dans la chambre à coucher ou place des serviettes humides sur le radiateur pour augmenter l’humidité de l’air dans la pièce.^[10]
• Air frais: l’air frais peut aider à décongestionner les voies respiratoires. C’est particulièrement important en cas de faux croup. Place ton bout de chou près d’une fenêtre ouverte ou devant le réfrigérateur ouvert. Veille bien entendu à ce que ton enfant n’ait pas trop froid.^[11]
• Inhalation: les bains de vapeur (inhalations) aident à dissoudre les mucosités. Pour ce faire, verse de l’eau chaude dans un saladier et ajoute une cuillère à soupe de sel par litre. L’enfant peut ensuite pencher la tête au-dessus de la cuvette fumante et inspirer la vapeur d’eau qui monte. Place un linge sur sa tête comme un chapiteau de cirque pour éviter que la vapeur ne s’échappe.^[12] Tu peux aussi utiliser un inhalateur pour enfants rempli d’eau chaude.
• Dégager le nez: en cas de rhume, il est judicieux de dégager le nez de ton bébé. Sinon, il ne respire que par la bouche, ce qui irrite encore davantage les muqueuses de la gorge. Selon l’âge de ton enfant, tu peux lui dégager le nez à l’aide d’une solution saline, de gouttes nasales ou de gouttes de lait maternel. Les mouche-bébés peuvent aussi être utiles.^[13]. Remarque: les gouttes et sprays nasaux décongestionnants courants disponibles dans le commerce ne doivent être utilisés que pendant une courte période. Demande conseil à ce sujet à la pharmacie et veille à ce que les préparations ne soient pas partagées par plusieurs personnes dans le même ménage.
• Surélever le haut du corps: surélève légèrement le haut du corps de ton enfant pour dormir. Cela facilite la respiration.
• Cataplasmes thoraciques: les cataplasmes thoraciques, par exemple au thym, sont un remède maison apprécié contre la toux. Pour l’enveloppement au thym, fais chauffer deux cuillères à café de thym dans un demi-litre d’eau et laisse infuser un peu l’infusion à couvert. Verse-la ensuite sur un linge en tissu. Presse un peu le linge et place-le sur la poitrine de ton enfant. Attention: le linge ne doit pas être trop chaud pour que ton bébé ne se brûle pas!
• Oignons: les oignons ont un effet antibactérien, anti-inflammatoire et expectorant. Ils peuvent aider à évacuer la toux persistante. Pour ce faire, coupe un oignon en petits morceaux et mets-les dans un torchon humide. Fais-en un petit paquet que tu attaches avec une ficelle. Tu peux maintenant suspendre le paquet d’oignons dans la chambre de ton enfant. Les chaussettes chaudes à l’oignon ont aussi un effet bienfaisant. Pour ce faire, coupe un oignon en rondelles, réchauffe-les et place-les sur la plante des pieds. Pour les fixer, commence par mettre à ton enfant des chaussettes fines normales. Enfile-lui ensuite des chaussettes en laine chaudes.

Attention aux huiles essentielles et au miel!

Les huiles essentielles peuvent en principe aider à libérer les voies respiratoires. Souvent, elles ne conviennent toutefois pas aux bébés, car elles peuvent provoquer des troubles respiratoires et même des épisodes de suffocation chez les jeunes enfants. C’est le cas par exemple du menthol, de la menthe poivrée et de l’eucalyptus.^[14] En revanche, le baume de thym et de myrrhe est une alternative adaptée aux bébés, à frictionner sur la poitrine.^[15]

La prudence est également de mise avec les remèdes traditionnels comme le lait au miel! Cette boisson peut aider à calmer la toux, mais les enfants de moins d’un an ne doivent pas consommer de miel. Il peut en effet contenir des spores bactériennes dangereuses pour les bébés et susceptibles de déclencher un botulisme chez les nourrissons.^[16]

Puis-je donner du sirop contre la toux à mon enfant?

En pharmacie, tu trouveras des antitussifs pour enfants en vente libre ou sur ordonnance. Toutefois, avant de donner à ton bébé des médicaments contre la toux, tu dois impérativement demander conseil à ton pédiatre. Souvent, le repos, la patience et les remèdes maison mentionnés ci-dessus suffisent à lutter contre la toux.

De nombreux pédiatres déconseillent l’utilisation de sirops contre la toux. On manque à ce jour de données scientifiques prouvant leur efficacité.^[17],[18] Par ailleurs, la prudence est de mise avec les antitussifs. Ceux-ci agissent sur le système nerveux central et, en raison de leurs effets secondaires, ne doivent être utilisés que dans des cas exceptionnels (par exemple lorsque le sommeil est trop perturbé par la toux).^[19] Comme les antitussifs inhibent l’envie de tousser, ils ne doivent pas être utilisés en cas de toux productive. Sinon, le mucus n’est pas expulsé par la toux et s’accumule dans les voies respiratoires.^[20]

 

Bébé tousse – quand faut-il consulter?

Si ton nourrisson a moins de 3 mois et qu’il tousse, tu dois impérativement consulter un pédiatre. Chez ces jeunes enfants, même les infections virales simples peuvent être dangereuses. Chez les enfants de plus de trois mois, en cas de symptômes simples de rhume, tu peux d’abord attendre un peu et observer ton bébé. Les remèdes maison et le repos suffisent souvent pour lutter contre la maladie. 

Consulte un médecin dans les cas suivants:^[21],[22]

• Ton enfant a des douleurs. 
• Ton enfant est enroué.
• Ton enfant a de la fièvre. 
• La toux dure depuis plus de deux semaines.  

Dans certains cas, il ne faut surtout pas attendre et consulter immédiatement un médecin:^[23],[24]

• Les lèvres ou le visage sont bleuâtres. 
• Ton enfant émet un sifflement à l’inspiration.
• Ton enfant a une toux aboyante d’apparition soudaine. Il pourrait s’agir d’une crise de faux croup. 
• La respiration semble difficile, les côtes se contractent pour respirer et les narines sont grandes ouvertes (signe de détresse respiratoire).
• Ton enfant vomit en raison d’une forte toux et ne peut ni manger ni boire. Cela indique la présence de virus RS, ce qui doit faire l’objet d’un examen médical. 
• La toux apparaît soudainement, sans autres symptômes de maladie. Il est possible que ton bébé ait avalé un corps étranger. Si ton enfant souffre d’une détresse respiratoire aiguë, appelle immédiatement les urgences.